11 июня 1842 года вышла в свет поэма Николая Гоголя «Мёртвые души».
Широко известен факт, что Пушкин рассказал Гоголю историю похождений некоего авантюриста, скупавшего у помещиков умерших крестьян, чтобы заложить их как живых в Опекунском совете и получить ссуду.
Поэма вызвала небывалое возбуждение среди читателей и критиков. Сначала поэму хвалили, а затем хулители обвиняли Гоголя в карикатурности, фарсе и клевете на действительность.
На защиту «Мертвых душ» встал Белинский, который написал: «…творение… столь же истинное, сколько и патриотическое, беспощадно сдергивающее покров с действительности и дышащее страстною, нервистою, кровною любовию к плодовитому зерну русской жизни».
Обложка первого издания поэмы «Мертвые души», выполненная по рисунку Н.В.Гоголя.
